Der Devils Tower in Wyoming ist ein einzigartiges geologisches und kulturelles Phänomen, das seit über einem Jahrhundert die Neugier der Wissenschaftler und die Zuneigung der Öffentlichkeit erregt hat. Als erstes National Monument der USA steht er nicht nur als Zeugnis der geologischen Wunderhaftigkeit, sondern auch als Symbol für die kulturellen und spirituellen Bedeutungen, die ihn umgeben. In diesem Bericht werde ich die geologischen Aspekte, die kulturellen Implikationen und die Mythen um den Devils Tower untersuchen, um ein umfassendes Bild dieser einzigartigen Formation zu zeichnen.

Geologische Genese

Die geologische Genese des Devils Tower ist ein Thema, das seit seiner Entdeckung Wissenschaftler fasziniert hat. Es handelt sich eindeutig um einen magmatischen Intrusionskörper, der aus Phonolith-Porphyrit besteht. Dieser Gesteintyp ist durch große Anorthoklas-Phenokristalle in einer feinkörnigen, trachytischen Grundmasse gekennzeichnet und enthält Minerale wie Aegirin-Augit, Sphän, Albit und Nephelin. Die Entstehung dieses Körpers wird auf vor etwa 40 bis 50 Millionen Jahren datiert, als Magma in die umgebenden sedimentären Schichten der Spearfish-Formation und der Gypsum Springs Formation eindrang.

Das charakteristische hexagonale Säulenmuster, das den Turm auszeichnet, entstand durch konzentrische Rissbildung während des langsamen Abkühlens und Schrumpfens des Magmas unterirdig. Dieser Prozess, bekannt als säulige Klüftung, ist ein physikalisch gut verstandenes Phänomen bei der Erstarrung von Lava oder Magma. Die genaue Form des ursprünglichen magmatischen Körpers bleibt jedoch ungeklärt. Drei Haupttheorien konkurrieren um Anerkennung:

1. Vulkanischer Hals (Volcanic Neck): Die These, dass der Turm der erodierte Rest eines Vulkanschlots ist, wird von vielen Wissenschaftlern unterstützt. Dies wäre ein logischer Prozess, bei dem die weicheren umliegenden Sedimente abgetragen wurden, während der harte magmatische Kern erhalten blieb.

2. Lakolith: Diese Theorie postuliert, dass der Devils Tower ein Lakolith ist, ein pilzförmiger magmatischer Körper, der zwischen Gesteinsschichten eingeschoben wurde. Diese Hypothese wird oft in älteren Lehrbüchern und populärwissenschaftlichen Darstellungen gefunden.

3. Lava-Coulée oder niedriger Lavadom: Neuere Untersuchungen deuten auf eine komplexere magmatische Architektur hin. Diese Theorie basiert auf mineralogischen Anomalien und digitalen Modellen, die auf explosiven Vulkanismus hindeuten, bei dem Magma auf Grundwasser traf. Dies könnte die Bildung eines phreatomagmatischen Kraters (Maar) ergeben haben.

Die genaue Form des ursprünglichen Magmakörpers bleibt daher ungeklärt, da der geologische Kontext durch Erosion weitgehend verloren ging. Die heutige Dominanz des Turms über die Landschaft ist das Ergebnis der differentiellen Erosion: Das harte Phonolith-Porphyrit widerstand der Abtragung besser als das umgebende weichere Sedimentgestein, wodurch der Monolith freigelegt und aufgerichtet wurde.

Kulturelle und Spirituelle Bedeutung

Parallel zur geologischen Forschung tobt eine kulturelle Debatte um die Identität des Ortes. Der Name „Devils Tower“ ist historisch fragwürdig und geht auf einen Übersetzungsfehler aus dem Jahr 1875 durch Lieutenant Colonel Richard Dodge zurück, der den lakotischen Namen Mato Tipila (Bärenhütte) falsch interpretierte. Für über zwei Dutzend indigene Stämme, darunter die Lakota, Cheyenne und Kiowa, ist der Ort seit mindestens 10.000 Jahren heilig. Die Mythen variieren, verbinden sich aber oft mit Bärenfiguren, die den Menschen helfen oder sie schützen.

Die Forderung nach einer Rückbenennung zu „Bear Lodge“ wird von vielen indigenen Gruppen und dem Federal Committee on Geographic Names unterstützt, stößt jedoch auf lokalen Widerstand in Wyoming. Politiker argumentieren oft wirtschaftlich, da der Name „Devils Tower“ fest im Tourismus verankert ist, oder verweisen auf die historische Kontinuität der Bezeichnung. Es handelt sich somit um einen Konflikt zwischen kultureller Anerkennung und historischer Trägheit sowie ökonomischen Interessen.

Entkräftung von Mythen

In diesem Kontext müssen pseudowissenschaftliche Mythen klar entkräftet werden. Eine virale Falschinformation behauptete, der Devils Tower sei ein versteineter Baumstumpf mit einem massiven Wurzelsystem darunter. Diese These ist geologisch absurd und wurde durch petrographische Analysen widerlegt: Phonolith-Porphyrit ist ein ignites Gestein ohne organische Zellstruktur. Der Ursprung dieser Fehlinformation liegt in satirischen Social-Media-Posts, die Bilder von Süßmais-Wurzeln fälschlicherweise als seismische Daten des Turms ausgaben.

Ebenso unbegründet sind Verschwörungstheorien über außerirdische Herkunft oder künstliche Konstrukte. Kreationistische Ansichten, die eine junge Erde und eine schnelle Erosion durch die Sintflut postulieren, ignorieren die radiometrische Datierung und die etablierten Prozesse der geologischen Verwitterung. Es gibt keine Beweise für Höhlen im Inneren oder ein unterirdisches Wurzelsystem; der Turm ist ein massiver, homogener Felskörper.

Zusammenfassung

Zusammenfassend lässt sich festhalten, dass der Devils Tower ein magmatischer Intrusionskörper aus Phonolith-Porphyrit ist, der durch differentielle Erosion freigelegt wurde. Die genaue Form des ursprünglichen Magmakörpers (Lakolith, Vulkanhals oder Lava-Coulée) bleibt offen und ist Gegenstand aktueller Forschung. Kulturell ist der Ort von zentraler Bedeutung für indigene Völker, was die anhaltende Debatte um den Namen „Bear Lodge“ versus „Devils Tower“ erklärt. Mythen über versteinerte Bäume oder künstliche Ursprünge sind wissenschaftlich haltlos und basieren auf Fehlinformationen.

Die Forschung muss sich nun darauf konzentrieren, die konkurrierenden geologischen Modelle durch weitere mineralogische Analysen und digitale Modellierung zu validieren, während gleichzeitig der respektvolle Umgang mit der spirituellen Bedeutung des Ortes für die indigene Bevölkerung gewährleistet werden muss.

— Twight Sterling, Sigil & Spark